クワ

　クワはイラクサ目クワ科クワ属に分類され、数種が確認されており、中国（江南、安徽、湖南、浙江、江蘇、広東、四川、山東省などに主産）、朝鮮半島、日本（長野、静岡、香川、徳島など）に分布し、山の中や畑などで目にすることのできる植物である。
　「桑」という漢字は象形文字とされ、徐鍇の『説文解字』に「叒の音である若（じゃく）は東方の自然に育つ神木の名で、桑なるものは蚕が葉を食うところの神木である。ゆえに木を叒の下に加えて別った」とあるように、神を象徴した大切な木であったことが覗える。
　日本では、絹糸生産のための養蚕植物として栽培されてきたが、中国では古から薬用植物として利用されてきた。漢方では、桑白皮（根皮）、桑枝（若枝）、桑葉（葉）、桑椹（果実）が日常的に用いられている。
　葉の部分は、中国の『神農本草経』の中品として「桑葉（ソウヨウ）」の名で記載され、日陰干ししたクワ葉を煎じた「神仙茶」を風邪の咳を治すのに使用するという記述がある。また、蘇頌が「桑葉は常服される。4月や10月に採取した葉を陰干し、粉末にし散・丸の任意の物にして服す。あるいは水に煎じて茶に代えて飲む。又、霜後の葉を湯に煮て手足を淋渫すれば風痺去るによい」と述べていたといわれる。栄西（1141-1215）の書いた「喫茶養生記」の中にも”服桑葉法”の節において「陰乾しにした桑の葉を粉にしてお茶と同じようにして飲む。久しく服すると、腹中に病はなく、心身は軽利なり。是れ仙術なり」とあり、夜食べ過ぎたときや酒を飲む人によいとされる。